化隆回族自治县位于青海省东部，海东地区南部。东与民和回族土族自治县接壤，南临黄河与循化撒拉族自治县和黄南藏族自治州尖扎县隔河相望，西与湟中县和海南藏族自治州贵德县毗邻，北与平安县、乐都县相连。总面积2740平方千米。总人口23万人（2004年）。属青藏高原东部干旱区，年均温2.2℃，年降水量470毫米。